En sus 7.600 hectáreas se encuentra tanto fauna autóctona como especies exóticas, como el jabalí y el ciervo colorado, ya que fue una estancia con el primer coto de caza de Argentina y, en su decadencia, de allí escaparon estos animales que se expandieron al resto del país y en muchos lugares se volvieron plaga.
Esta reserva fue creada en 1965 y está en el departamento pampeano de Toay, sobre la ruta nacional 35, donde el visitante puede caminar entre pastizales y a la sombra de centenarios caldenes o atravesar el árido salitral que la bordea por el sur.
Otra opción es visitar la lujosa mansión El Castillo -que fue el casco de la estancia de Pedro Olegario Luro y ahora es Monumento Histórico Nacional-, hacer avistaje de aves y mamíferos o reconocer flores y plantas con la ayuda de guías locales.
En este parque habitan varias especies de felinos, entre ellos el mayor del país, el emblemático puma, que difícilmente sea visto desde los senderos para visitantes, ya que por su tendencia a alejarse del hombre habita la zona intangible del parque.
Sólo 1.600 de sus 7.600 hectáreas están abiertas a los visitantes y en ellas es posible ver los exóticos ciervos colorados, los machos con sus grandes y ramificadas cornamentas y las hembras, en esta época, cambiando pelaje y muchas de ellas preñadas y prontas a la parición.
Una de las atracciones del lugar en otoño es la brama del ciervo colorado, un sonido único de llamado de los machos a las hembras en la época de reproducción, para lo que también se organizan avistajes.
Los jabalíes pueden aparecer muchas veces en piaras para perderse velozmente entre los pajonales y sólo permanecen estables a una prudente distancia de los humanos.
Lo mismo sucede con rapaces como lechuzas y jotes, que se posan en lo alto de postes y árboles secos hasta que el turista se acerca lo suficiente para que, en un corto vuelo, se alejen unas decenas de metros, como tentándolo a seguirlos.
Otros pájaros más pequeños y coloridos, como cardenales, horneros, churrinches petirrojos, bracitas, benteveos, siete colores, tijeretas y las ruidosas y gregarias cotorras, sólo se pueden observar a gran distancia, en tanto los flamencos rosados llegan cuando hay agua en la laguna del salitral.
Las aves habitan todos los niveles, ya que algunas lechuzas hacen sus nidos bajo el suelo; teros, petirrojos y perdices anidan en el pastizal; en los arbustos, quejones y canasteros; en troncos, carpinteros y loros; en las ramas, churrinches, benteveos y suiriríes, y en las copas caranchos y chimangos.
Otros bosques de caldenes fueron plantados en forma ordenada, con fines de tala, o crecen muy concentrados por a la influencia del ganado vacuno que expande sus semillas sin ningún orden y los árboles no tienen el espacio necesario para su normal crecimiento.
El Sendero del Médano, de 1.800 metros, combina naturaleza con historia, al incluir formaciones medanosas y su vegetación típica (olivillo) e instalaciones originales, como el Tanque del Millón y la Ermita de la Virgen de Luján, donde está el punto más alto del área turística, que brinda una vista panorámica integral.
El más largo es el Sendero de la Laguna, de 2.900 metros, en el que durante dos horas -con sendos descansos- se puede apreciar el cambio de vegetación, terreno y fauna entre el caldenal y la laguna, donde el suelo se vuelve salitroso.
Por último, la visita al antiguo caldén llamado Matusalén y al Museo El Caserío sólo se hace con guía y en coche, de unas tres horas y sujeto a las condiciones de terreno, ya que ingresa al área restringida a la conservación e investigación.
Este paseo integra todos los ambientes de la reserva y, en la zona de investigación, se acerca a lugares de excavaciones arqueológicas vinculadas a los ranqueles y tehuelches que habitaban la región.
EL BOSQUE DE CALDÉN
El bosque de Caldén es el fruto de una relación compleja entre el clima, el suelo, las plantas y los animales. Ocupa la parte centro-sur de la medialuna boscosa que rodea el pastizal pampeano. Esta zona es conocida como la región del Espinal, dominio de las acacias.
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